切斯特·卡尔森发明第一台复印机。这一设计最终被哈洛伊德公司全部买下。公司把它的名称改为“施乐静电复印机”。第一台复印机于1950年投放市场。
美国物理学家切斯特·卡尔森在20世纪30年代设计了一套工序，其中静电荷被感应在纸面上。照在原件上的光映到改变电荷的纸面上。当一种带色日粉末—“增色剂”带电并经过纸面时就被吸到图像模本上，但又不被背景所吸取，结果就产生了一个复制件。

卡尔森于1939年提出一个项关于复印机的专利申请。但那是在复印机投入市场销售之前十几年的事了。

现代办公室里的复印机有多方面的用途。它们能根据需要，用不同大小的纸张进行复印，放大图像，有的甚至能进行彩色复制。

复印机用热把图像固定在纸上，或者说使它在纸上持久保留。这就是为什么复印件从复印机出来时，摸上去感到暖烘烘的。